慈利县林地总面积369.79万亩，森林覆盖率66.53%，森林蓄积量695万立方米，是省重点林区县。慈利县“七山半水分半田，一分道路和庄园”的地形地貌在造就了丰富森林资源的同时，为林下经济发展提供了得天独厚的自然条件和发展基础，全县适宜发展林下经济的面积达70万亩以上。近年来，慈利县委县政府把发展林下经济作为推进山区林农精准扶贫的一个重要手段，不断探索，大力发展以“林药”种植为主要模式的林下经济产业，谱写了一曲曲“林下掘金、生态致富” 的发展之歌。
高位推动，发展基础逐步夯实。为全面贯彻落实中央及省市相关文件精神，2013年，慈利县政府相继制定出台了县级林下经济发展方案及实施规划，并成立了以分管副县长任组长的林下经济领导小组。目前，全县有玉竹、杜仲、金银花、蜂蜜、绿茶、山鸡等林下生产专业合作社40余个，林下经济相关企业20余家，从业人员约2.5万人。2015年，全县林下经济总产值达4.5亿元，呈现出“林药、林菌、林果、林菜、林茶、林花、林禽、林畜、林蜂”等多种林下经济发展模式齐头并进的良好格局。与此同时，县域交通运输体系已初具规模，常张高速贯穿全境，枝柳铁路横贯东西，乡镇通水泥路率和邮电通信覆盖率达到了100%，为林下经济发展提供了有力支撑。
四轮驱动，产业发展初具雏形。全县初步形成了四大林下经济产业发展类型。一是林下种植。林下中药材种植业已成为林下经济主打产业，主要品种有玉竹、射干、玄生、白芨、黄精、葛根、五倍子等，其中玉竹种植面积高达1.9万亩，在全县各乡镇广泛栽植，经济效益尤为显著。林药模式一般选择栽植于杜仲林、厚朴、黄柏及新造油茶等林下，林下药材一般选择玉竹、白芨等耐荫性品种。林下种植活动一方面给主要树种做好了人工抚育，同时，林下经济带来的良好经济效益又在一定程度上弥补了油茶等造林前期资金投入。二是林下养殖。全县林下养殖业的发展势头强劲，主要有丛林山鸡、野猪、黑山羊、湘西黄牛等林下养殖，其中以张家界九姆山生态农业旅游观光园有限公司为代表，该公司在三合镇及杨柳铺乡两个乡镇从事野猪放养，年出栏野猪达2500头以上，已成功占领张家界本地、长株潭及省外市场，基本形成了销售网络，并成功注册了“九姆山”商标。三是林下产品加工。主要有葛根、玉竹、黄姜皂素等林下经济产品加工。玉竹种植业兴起后，长期以鲜货销售为主，对外来收购商的依赖程度较高，市场上处于被动地位，2015年，慈利县景龙桥药材种植专业合作社打破僵局，创办了玉竹加工厂，在玉竹鲜品市场价格走低的情况下，有效地延伸了产品的价值链。四是林下旅游。主要是张家界大峡谷、朝阳地缝、五雷山、江垭温泉等地的森林旅游和地热资源开发利用，以及由此而衍生了大批森林生态农家乐、森林人家等。随着张家界大峡谷玻璃桥的对外开放，必将带来林下旅游业的再次飞跃。 示范带动，产业龙头不断涌现。经过多年发展，涌现出了一批林下经济发展龙头企业，全县目前有省级林下经济示范基地2家，林下经济产业省级龙头企业1家、市级龙头企业3家。
慈利县通津铺汇源果业专业合作社发展林下种养基地1400亩，种植玉竹，养殖黑山羊等；慈利县景龙桥药材种植专业合作社，采用合作社+农户模式，种植玉竹2500亩以上,年销售额达1000万元；张家界九姆山生态农业旅游观光园有限公司，放养野猪3000头以上，建基地2个面积达5000余亩；慈利县三怪养鸡专业合作社拥有林下养殖基地近千亩，所生产“绿壳山鸡蛋”已成为市级知名品牌，产品畅销省内外，年收入1200万元以上；慈利钟山四季金银花专业合作社基地达500亩以上；张家界长青农业综合开发有限责任公司的油茶低改及林下养殖基地5000余亩；张家界大峡谷旅游景区管理有限公司2015年实现年收入逾8000万元，今年8月，举世瞩目的玻璃桥开放后，更吸引中外游客无数；高峰乡岩堰村大户吴远雄种植桂花、紫薇、香樟200亩，林下套种玉竹100亩，养殖野山鸡、蜜蜂约100亩；岩泊渡镇联鑫花卉苗木专业合作社的400亩栾树下全部种植烤烟，提高了土地利用率，减少了苗木培管成本，为花卉苗木产业与林下经济相结合趟出了一条新路子。
2016年7月，慈利县被国家林业局授予“服务精准扶贫国家林下经济及绿色产业示范基地”称号。林下经济是本致富经，正描绘着山区发展的大文章，慈利县林下经济产业发展已经起步，正朝着规模化、集约化、产业化的方向不断前行……
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